Helsinki Roostersin runkosarja sisälsi niin haastavia hetkiä kuin vahvan kuuden ottelun voittoputken. Nyt katseet on käännetty lauantain välierään, jossa vastaan asettuu Porvoon Butchers. Ratkaisevan ottelun alla Roostersissa luotetaan erityisesti joukkueen kauden aikana tapahtuneeseen henkiseen kasvuun.

Roostersin kausi ei lähtenyt liikkeelle helpoimmista lähtökohdista. Talven harjoituskaudella pelaajia ei ollut aina riittävästi paikalla esimerkiksi täysipainoiseen 11-vs-11 -harjoitteluun, minkä lisäksi alkukauteen mahtui muutoksia niin kokoonpanossa kuin valmennuksessakin. Haasteet näkyivät myös kauden ensimmäisissä otteluissa.

Roostersin päävalmentaja Lasse Voipio näkee juhannuksen jälkeisen ajan käännekohtana joukkueen kaudessa.

– Kun saimme joukkueen ensimmäistä kertaa kunnolla kasaan, tuntui siltä, että palaset alkoivat loksahdella paikalleen ja ihmiset alkoivat uskoa siihen, että tästä voi tulla jotain.

Merkittävä käänne tapahtui kolmannen peräkkäisen tappion jälkeen. Joukkueen sisältä nousi pelaajia, jotka ottivat aiempaa suurempaa vastuuta.

– Pelaajat alkoivat vaatia itseltään ja toisiltaan enemmän. He alkoivat vaatia valmennukselta ja koko tekemiseltä enemmän. Siitä lähti se, mikä lopulta muodostui kuuden ottelun voittoputkeksi, Voipio kertoo.

Kuuden ottelun mittainen voittoputki oli runkosarjan pisin. Sen aikana Roosters nousi vaikean alkukauden jälkeen vahvasti mukaan pudotuspelitaisteluun.

Muutokset eivät horjuttaneet joukkuetta

Kauden aikana Roosters joutui reagoimaan myös muutoksiin valmennuksessa. Hyökkäyksen koordinaattorin vaihtuminen kesken kauden olisi voinut vaikuttaa joukkueeseen merkittävästi, mutta lopulta muutos sujui odotettua paremmin.

Tilannetta helpotti se, että uudeksi koordinaattoriksi tullut Patte, eli Patrik Asén, oli ollut joukkueen mukana jo kauden alusta lähtien. Pelaajien ja uuden koordinaattorin ei tarvinnut aloittaa yhteistyötä tyhjästä, vaan joukkue pystyi jatkamaan pitkälti jo rakennettujen asioiden pohjalta.

– Siinä ei tullut sellaista tutustumisvaihetta, että seuraava viikko olisi mennyt siihen, että opetellaan tuntemaan toisia ja sitä, miten ajatellaan asioista. Pystyimme jatkamaan siitä, mitä olimme jo tehneet, Voipio arvoi. 

Runkosarjan vahva jakso päättyi viimeisessä ottelussa Seinäjoki Crocodilesia vastaan. Tappiosta huolimatta Roosters lähtee pudotuspeleihin kaudelta, jonka aikana joukkue on osoittanut pystyvänsä haastamaan myös sarjan kärkijoukkueita.

Suunnitelmat uusiksi ennen välierää

Runkosarjan päätös muutti myös Roostersin suunnitelmia välierää varten. Joukkue oli lähtökohtaisesti valmistautunut kohtaamaan Kuopion Steelersin, mutta vastustajaksi varmistuikin Porvoon Butchers.

Valmennustiimille se tarkoitti nopeaa suunnanmuutosta.

– Olimme lähtökohtaisesti valmistautuneet pelaamaan Kuopiota vastaan. Nyt kaikki piti suhteellisen lyhyessä ajassa muuttaa siihen, että pelaammekin Porvoota vastaan.

Valmistautuminen Butchersia vastaan aloitettiin heti. Valmennus on käynyt läpi tulevan ottelun suunnitelmaa, ja myös pelaajat ovat pitäneet videopalavereita niin yhdessä kuin hyökkäyksen ja puolustuksen kesken.

Yksi pohdittavista asioista on ollut se, kuinka paljon Roosters haluaa muuttaa pelaamistaan ratkaisevaan otteluun. Vaihtoehtona on tuoda kentälle jotain sellaista, mitä vastustaja ei ole tällä kaudella nähnyt, mutta samalla joukkueella on mahdollisuus luottaa niihin asioihin, joilla se on jo onnistunut.

– Olemme tässä tilanteessa haastaja. Meillä on mahdollisuus halutessamme haastaa myös sillä, että otamme vähän enemmän riskiä tekemiseen. Tai sitten menemme perinteisellä kaavalla, jolla olemme aikaisemminkin saaneet menestystä, Voipio pohtii.

 Ratkaisu löytyy korvien välistä

Välieräviikolla fyysistä kuntoa ei enää rakenneta. Sen sijaan Roostersissa halutaan varmistaa, että pelaajat saapuvat lauantain otteluun mahdollisimman hyvässä kunnossa ja ennen kaikkea henkisesti valmiina.

Voipion mukaan tärkeintä on nyt se mitä tapahtuu korvien välissä. 

– Fyysisellä puolella pitää vain pitää huoli siitä, ettei treeneissä tule lisää loukkaantumisia ja että saamme kaikki parhaassa mahdollisessa kunnossa lauantain peliin. Mutta se, miten siellä korvien välissä toimii, on tärkein juttu.

Kauden aikana tapahtunut henkinen kasvu nouseekin jälleen ratkaisevaan asemaan. Yksittäisessä pudotuspeliottelussa jokaisen pelaajan on pystyttävä toteuttamaan yhteistä suunnitelmaa sen sijaan, että ottelua lähdettäisiin ratkaisemaan yksin.

– Kaikilla on samat tavoitteet. Olemme samassa tilanteessa, haluamme samaa asiaa ja olemme valmiita tekemään asioita samojen tavoitteiden puolesta.

Roostersin tavoite on ollut koko ajan selvä: kauden halutaan jatkuvan finaaliin.

– Haluamme pelata finaalissa. Se on meidän tavoitteemme edelleen.

Lauantaina selviää, jatkuuko Roostersin kausi vielä yhden ottelun verran.

-- -- -- -- -- -- --

Teksti: Elina Castrén

Kuvat: kansikuva Niko Muukka, artikkelin kuvat Elina Castrén