Roosters lähtee kauteen uuden päävalmentajan johdolla – Vaahteraliigan voimasuhteet ovat avoinna

Helsinki Roosters aloittaa Vaahteraliiga-kauden uuden päävalmentajan, Lasse Voipion johdolla, mutta tavoitteet eivät ole muuttuneet. Poikkeuksellisen tasaiseksi ennakoitu Vaahteraliiga tarjoaa Roostersille mielenkiintoiset lähtökohdat kauteen. Päävalmentaja näkee sarjan voimasuhteet avoimina, mutta nostaa yhden joukkueen muiden yläpuolelle.

– Tällä hetkellä ainoa selkeä ennakkosuosikki on Porvoon Butchers. Butchersin takana voimasuhteet ovat todella vaikeasti ennustettavissa, ja käytännössä kuka tahansa voi pelata itsensä pudotuspeleihin onnistuneen harjoituskauden ja hyvän alkukauden avulla, Voipio arvioi.

Roostersin ja Butchersin suurin ero löytyy kulttuurista

Voipio siirtyi Roostersiin Porvoon Butchersista, joten vertailua joukkueiden välillä on vaikea välttää. Hänen mukaansa suurin ero ei löydy pelikentältä, vaan toimintakulttuurista.

– Molemmissa tehdään asioita laadukkaasti ja suunnitelmallisesti, mutta hieman eri tavalla. Roostersissa tekeminen on hyvin systemaattista ja pelaajat ovat tottuneet tietynlaiseen kurinalaiseen toimintatapaan. Porvoossa tekeminen oli ehkä hieman vapaampaa ja luovempaa, hän kuvailee.

Uudessa ympäristössä vastaanotto on ollut lämmin.

– En ole kokenut mitään merkittävää vastarintaa. Meillä on ollut hyvä henki valmentajien kesken ja pelaajien kanssa. Pelaajien ja valmentajien välinen suhde on mielestäni erinomainen.

Nuoret pelaajat ovat ottaneet vastuuta

Harjoituskauden suurimmiksi onnistumisiksi valmentaja nostaa yksittäisten pelaajien kehityksen. Erityisesti nuoret pelaajat ovat ottaneet merkittäviä askelia eteenpäin.

– Kun pelaaja joutuu ottamaan enemmän vastuuta ja kasvaa siihen rooliin, sitä on hieno seurata. Uskon, että tällä kaudella nähdään useita läpimurtoja pelaajilta, joiden nimet eivät vielä ole kaikille tuttuja.

Joukkueen johtajuus rakentuu kapteeniston lisäksi kokeneiden pelaajien ympärille. Valmentaja nostaa esiin erityisesti puolustuksen Aku Kattaisen ja Jaakko Jokisen sekä hyökkäyksen linjan Samuli Vehkomäen, jotka katsovat, että vaatimustaso säilyy korkealla ja viesti kulkee joukkueen sisällä.

– He pitävät huolen, että palautetta annetaan ja palautetta otetaan vastaan ja, että ihmiset tietävät, mitä heidän pitää tehdä.

Hyökkäyksen linja kuuluu sarjan parhaimmistoon

Vaikka runkopelaajien käytettävyys offseasonilla on ollut vaihtelevaa, kokonaiskuva on valmentajan mukaan positiivinen.

– Paremminkin olisi voinut mennä, mutta me ollaan saatu ajettua kaikki asiat sisään mitä on pitänytkin. Ollaan päästy treeneissä treenaamaan sillä intensiteetillä ja tekemään niitä asioita, mitä on suunniteltu, että pitää päästä tekemään.

Erityistä luottamusta valmennuksessa herättää hyökkäyksen linja.

– Se kuuluu Suomen parhaimmistoon. Meillä on sopiva määrä veteraaneja ja nuoria uusia tulijoita. Hyökkäyksen linjassa on kahdeksan tai yhdeksän pelaajaa, joista seitsemän voidaan laittaa kentälle käytännössä milloin tahansa. Se on todella positiivinen asia, Voipio kertoo.

Kausi käyntiin kahdella vierasottelulla

Roosters aloittaa kautensa kahdella peräkkäisellä vierasottelulla Seinäjoella ja Vaasassa. Tilanne on kaksijakoinen, sillä osa pelaajista toipuu vielä loukkaantumisista ja kaikki ulkomaalaisvahvistukset eivät ole käytettävissä kauden ensimmäisissä otteluissa.

– Ensimmäiset pelit tulevat hieman vajaalla miehistöllä, mikä tekee tilanteesta haastavan. Toisaalta on hyvä saada pitkät pelimatkat pois alta heti kauden alussa.

Voipio toteaa kuitenkin, että alkukauden haasteet koskettavat kaikkia joukkueita. Kun otteluita ei ole vielä pelattu, joukkueiden todellinen taso, kokoonpanot ja pelijärjestelmät hakevat vielä muotoaan. Tämän vuoksi virhemarginaalit ovat tavallista suurempia, mikä voi helpottaa myös vajaalla kokoonpanolla pelaavan joukkueen mahdollisuuksia menestyä.

Vaikka kauden alku sisältää omat haasteensa, tunnelma Roosters-leirissä on luottavainen. Koko sarjan voimasuhteet ovat avoimet, joukkueessa on runsaasti kokemusta ja uusia vastuunkantajia on nousemassa esiin. Se tekee alkavasta Vaahteraliiga-kaudesta hyvin mielenkiintoisen – myös Roostersin näkökulmasta.

Teksti: Elina Castrén

Kuvat: Laura Helminen